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El Tercer Párpado – MV. Prof. Mariano Bernades

Su existencia es ignorada por la mayoría de la gente. Sin embargo, todos los animales poseen esta protección adicional que debe ser cuidadosamente preservada ya que cumple importantísimas funciones Lamentablemente el hombre, en su carrera evolutiva, perdió esa estructura anatómica propia del sistema ocular.

Su existencia es ignorada por la mayoría de la gente. Sin embargo, todos los animales poseen esta protección adicional que debe ser cuidadosamente preservada ya que cumple importantísimas funciones lamentablemente el hombre, en su carrera evolutiva, perdió esa estructura anatómica propia del sistema ocular, conocida como tercer párpado, que tan bien defendía al ojo de cuerpos extraños que pudieran introducirse en él. Claro que, en su reemplazo, la naturaleza lo ha dotado de un dedo muy hábil que le permite limpiarlo o frotarlo en los casos en que sea necesario.

A modo de un limpiaparabrisas estructuralmente, el tercer párpado es una membrana compuesta de un tejido conjuntivo igual al que recubre el ojo. No tiene pelos ni piel que lo recubra y es muy posible que la falta de estos elementos sea lo que impida asociarlo con los párpados exteriores. La mencionada estructura está armada por un cartílago en forma de “T” o de ancla y posee glándulas linfáticas capaces de proveer de defensas al sistema.

En el perro y en el gato existe, además, una glándula -conocida simplemente como glándula del tercer párpado- que produce secreción lagrimal. El tercer párpado carece de músculos propios que le brinden movimiento: salir, cubrir el ojo o retraerse. Como está ubicado en el sector denominado medial (abajo y hacia la nariz), desde ese lugar sale hacia el lateral y cubre, cuando lo necesita, total o parcialmente al ojo (de algún modo trabaja como un limpiaparabrisas).

Veamos cómo actúa: Cuando el ojo es agredido, o incluso ante un gesto de amenaza, los músculos que lo mueven se contraen simultáneamente y para protegerlo lo retraen hacia la órbita. En ese momento sale el tercer párpado y lo cubre. Todo este movimiento se produce en forma muy veloz y una vez que desaparece el peligro, los músculos que mueven al ojo se relajan y el tercer párpado retorna a su posición normal.

Ventajas
1. Cubre al ojo ante una agresión directa.
2. Su glándula lagrimal accesoria produce el 30 al 40% del total de las lagrimas.
3. Sus folículos linfáticos le proporcionan defensas que le permiten combatir infecciones. (Cuando el ojo está dañado, el tercer párpado se desplaza y permite que los elementos curativos actúen.)
4. Con su movimiento de “limpiaparabrisas” ayuda a eliminar cuerpos extraños que hubieran penetrado en los ojos. Produce lágrimas y protege al ojo de agresiones externas.

¿Qué hay que saber? Si el propietario de un animal, ve el tercer párpado cubriendo el ojo en forma prolongada tiene que estar atento ya que le puede estar indicando la presencia de algunos de estos problemas:
. Lesiones sobre el globo ocular
. Inflamación
. Ulceras
. Heridas
. Cuerpos extraños
. O cualquier otro proceso doloroso

Señales a tener en cuenta: Algunas personas cuando observan que una película color blancuzco o rosada cubre el ojo de su mascota no saben a qué atribuir la causa y no es raro que piensen que el ojo se ha dado vuelta o que el animal esté mirando hacia arriba. Ni una cosa ni la otra. Simplemente es el tercer párpado que lo está cubriendo. Este es un elemento orientador. Puede aparecer en uno o en ambos ojos y si el perro no tenía anteriormente esa característica habría que investigar su causa. Porque hay razas en las que la salida o protrusión de ese tercer párpado es parcial, pero casi continua. Es decir, que es normal que siempre un poco se le vea. Esto pasa, por lo general, en los casos de perros que tienen los ojos muy expuestos o los párpados inferiores muy caídos (cocker, bassethound, etc). En esos casos, el tercer párpado, está ejerciendo una función protectora en forma casi constante.

Un Criterio Conservacionista en distintas razas, pero particularmente, en el gran danés y en el mastín napolitano por una alteración de las fibras del cartílago, de origen genético, el tercer párpado se revierte, es decir, se da vuelta hacia fuera o hacia adentro y puede irritar el globo ocular. El tratamiento es quirúrgico. La cirugía busca corregir el defecto evitando extirpar el tercer párpado a fin de que pueda seguir protegiendo al ojo.

En caso de afectar a un cachorro hay que actuar con mucha celeridad a fin de evitar daños oculares. Otro problema que suele presentarse es el de las inflamaciones ocasionadas por cualquier conjuntivitis crónica o por alergias. Cuando esto ocurre, el tercer párpado se enrojece y al examinar su cara interna (previa leve anestesia local) se advierten folículos inflamados que se presentan como una superficie rugosa de color rojizo.

También puede ocurrir que haya protusión de las glándulas del tercer párpado. Es una afección muy típica de cachorros (de dos y medio a tres meses) y rara vez se observa en perros adultos. Es una anomalía que surge súbitamente. De un día para el otro, una formación ovoide o redondeada, de color rojizo aparece en el borde superior del tercer párpado y cubre parte del globo ocular. Lo que se ve es la glándula que se fue desplazando hasta quedar completamente hacia fuera. No hay explicaciones respecto a la causa que puede producir esta anomalía. Mi impresión es que se da en aquellas razas que no tienen la glándula fijada en su posición correcta. Por otra parte, el ojo, presiona al tercer párpado contra el reborde orbitario y éste al no poder efectuar con libertad su movimiento de “limpiaparabrisas” empuja a la glándula hacia arriba. Esto se ve mucho en perros braquicefálicos, como el bulldog, el pequinés, el shih-tzu, o el lhasa apso. Pero, también aparecen en Basset, dobermann, cocker.

En una palabra, es bastante frecuente en una gran amplitud de razas. Una vez que la glándula se desplazó es muy difícil que, con medicamentos, pueda volver a ubicársela en su lugar. Y es imperioso tratarla porque si se la deja afuera, y no cubierta como estaba antes, se hipertrofia, se congestiona, aumenta del tamaño y cada vez crece más. La solución es, también aquí, quirúrgica. Antiguamente se extirpaba la glándula pero hoy se aprecia mucho su capacidad de producir lágrimas y se intenta siempre volver a colocarla en su lugar original.

En general los resultados son muy buenos y rara vez se presenta una recidiva que lleve a buscar otra técnica operatoria para fijarla nuevamente. Solo en casos excepcionales nos vemos en la obligación de extirparla. Importante Teniendo en cuenta la importancia de los terceros párpados, los dueños de los animales no deben pedir que se los extirpen por motivos estéticos (cosa que muchas veces se hace con los bóxer de exposición). Esto es una verdadera irresponsabilidad. Es preciso tener presente que la falta de las glándulas que poseen puede dejar a los ojos secos, y esto trae serias consecuencias. Siempre hay que intentar conservarlos. Recién, como último recurso, se aceptará la ablación. Pero, por lo general, el hecho que la provoque va a ser una causa tan grave, por ejemplo, un cáncer.

MV. Prof. Mariano Bernades
Buenos Aires – Argentina
Extraído de “El Perriódico”

sección: Salud